qui ne connait pas les tétes brûlées avec GREG PAPPY BOYINGTON
et sé célèbre corsaire
Pendant la deuxième guerre mondiale, le commandant des Marines, Greg "Pappy" Boyington, était à la tête d'une escadrille de pilotes de chasse. Celle-ci était composée de marginaux et d'aventuriers qui devinrent les terreurs du Pacifique Sud. On les appelait....les Têtes Brulées
Né le 4 Décembre 1912 à Coeur d'Alene, dans l'Idaho, il fut admis dans le corps des Marines en 1936. En 1941, il rejoignit l'American Volunteer Group en Chine (les célèbres Tigres Volants de Claire Lee Chennault) où il fut crédité de la destruction de 6 appareils japonais. L'unité ayant été démantelée avec l'entrée en guerre officielle des Etats-Unis, il fut réintégré dans le corps des Marines en 1942 où il commanda l'unité VMF-122, sans rencontrer le moindre succès.
En 1943, il reçut le commandement de la VMF-214, The Black Sheep (la Brebis Galeuse : effectivement, ça aurait fait un drôle de titre pour une série télévisée...). L'unité fut tout d'abord déployée en Nouvelle-Géorgie, à Munda, où, lors de la première mission effectuée par le groupe, le 16 Septembre 1943, Boyington abattit 5 chasseurs japonais lors d'une escorte de bombardiers. Il devint ainsi le premier as en un jour sur Corsair.
Puis l'escadron fut transféré dans les Salomons, à Vella LaVella, à partir du mois de Décembre. Les missions sur Rabaul devinrent de plus en plus nombreuses et éprouvantes, aussi bien pour les pilotes que pour le matériel : "Pappy" glissait sous ses paupières de fines particules de tabac qui irritaient ses yeux, les empêchant de se fermer et lui de s'endormir...
Le 3 Janvier 1944, il en était à 26 victoires (comprises celles obtenues lors de son passage au sein de l'AVG). Ce jour-là, lors d'une mission sur Rabaul, il réussit à détruire deux autres chasseurs ennemis, mais son appareil fut touché au réservoir et prit feu : il put sauter en parachute, et, pendant les 20 minutes suivantes, il fut mitraillé par les chasseurs japonais... Sans commentaire.
Il fut blessé puis récupéré par un sous-marin japonais peu de temps avant la tombée de la nuit. Les Japonais ne signalèrent jamais qu'ils l'avaient capturé, et Boyington reçut la Medal of Honour à titre posthume. Ses 28 victoires firent de lui l'As des As des Marines.
Il passa les 18 mois suivants en captivité avant d'être libéré à la fin de la guerre par les Japonais. C'est ainsi qu'il reçut, en mains propres cette fois, les décorations qui lui avaient été attribuées.
Signalons également que la VMF-214, dans son ensemble, fut créditée de 168 appareils ennemis détruits ou endommagés au cours de 1776 missions de combat, lors de ses deux tours d'opérations de 6 semaines chacun; 8 de ses pilotes se virent décerner le titre d'as, et l'unité reçut également une citation présidentielle.
Boyington mourut finalement le 11 Janvier 1988, et fut enterré au Cimetière National d'Arlington
